Virginia Mercado admitió que encubrió el crimen de Paulina Lebbos y podría recibir tres años de prisión condicional
Virginia Mercado participó por Zoom de la audiencia.
A casi dos décadas del crimen de Paulina Lebbos, su amiga íntima y última persona que la vio con vida, Virginia Mercado, reconoció haber encubierto el asesinato y aceptó una pena de tres años de prisión de ejecución condicional en el marco de un acuerdo de juicio abreviado.
El convenio fue firmado el 12 de febrero de 2026 ante la Fiscalía de Cámara Penal de la IIIª Nominación, a cargo de Daniel Marranzino. Ahora el juez Patricio Prado deberá resolver si homologa el acuerdo, decisión que puede tomar en un plazo de hasta diez días hábiles.
Mercado admitió su responsabilidad penal por el delito de encubrimiento agravado, en perjuicio de la administración de Justicia. La acusación sostuvo que, durante su declaración como testigo en el juicio oral de 2018 por el homicidio de Lebbos, incurrió en contradicciones, omisiones y afirmaciones falsas destinadas a obstaculizar el esclarecimiento del hecho.
Según quedó establecido en la causa, Mercado declaró bajo juramento en febrero y diciembre de 2018 y brindó versiones inconsistentes sobre aspectos centrales de la madrugada del 26 de febrero de 2006, cuando Paulina fue vista por última vez. Entre otros puntos, varió los horarios de salida del departamento que compartían, el momento de ingreso y permanencia en el boliche Gitana, y detalles vinculados al remisero que las trasladó esa noche.
Para el Ministerio Público Fiscal, no se trató de simples olvidos por el paso del tiempo, sino de una conducta deliberada para ocultar información clave en una causa atravesada desde el inicio por denuncias de encubrimiento e irregularidades.
En el acuerdo abreviado, Mercado reconoció los hechos, aceptó la calificación legal y consintió la pena propuesta. La audiencia se realizó de manera virtual, ya que la imputada reside actualmente en Aguaray, Salta.
El caso Lebbos marcó a Tucumán y al país. Paulina tenía 23 años y su cuerpo fue hallado casi dos semanas después de su desaparición, en una zona cercana a Tapia. En 2018 se dictaron condenas contra integrantes de la cúpula de Seguridad provincial. En esa sentencia, el tribunal ordenó investigar la conducta de Mercado como testigo, al advertir inconsistencias en su declaración.
Ahora, la definición queda en manos del juez, quien deberá decidir si valida el acuerdo que podría cerrar definitivamente el proceso penal contra la amiga de la víctima. /Vove Tucumán
