Reabrieron todo el movimiento aéreo en EEUU y la Casa Blanca niega haber sufrido un ciberataque terrorista

Crédito: Ross D. Franklin / AP.

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) autorizó nuevamente los despegues en los aeropuertos del país después de suspenderlos por una falla en las comunicaciones del control del tráfico aéreo. La medida provocó demoras y cancelaciones en todo el territorio: hacia las 22, hora del este, casi 7.000 vuelos habían sido cancelados o demorados, según el balance difundido durante la jornada.

La decisión llegó al cierre de una jornada marcada por la incertidumbre en las terminales aéreas. La suspensión se había anunciado por una “situación extraordinaria y motivos de seguridad” y alcanzó a los vuelos de salida de los aeropuertos estadounidenses. Los vuelos internacionales que llegaban al país debían ser gestionados caso por caso.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, confirmó que la interrupción se vinculó con un problema de telecomunicaciones. En una conferencia de prensa, sostuvo que las autoridades no habían encontrado evidencias de un ataque informático y anticipó que el servicio de comunicaciones del control aéreo debía recuperar su funcionamiento normal en las horas siguientes.

Mullin también descartó una relación con la caída de servidores de Microsoft. Sin embargo, aclaró que la causa todavía debía analizarse y evitó dar por cerrada la investigación: dijo que no iba a hacer suposiciones sobre el origen de la falla.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló que la falla dejó al descubierto problemas en un sistema de control aéreo antiguo. Según explicó, los routers se sobrecargaron con datos, comenzaron a transmitir información inconsistente y obligaron a interrumpir el funcionamiento del sistema. Duffy atribuyó el inconveniente a la interacción entre equipos nuevos y una infraestructura más vieja.

La FAA comunicó inicialmente que todos los vuelos de salida debían permanecer en tierra hasta nuevo aviso. El organismo indicó que cada vuelo estaba localizado y que los aterrizajes internacionales serían evaluados de manera individual. La medida se extendió por más de cinco horas y afectó tanto a las aeronaves que esperaban en las pistas como a la programación de las compañías.

La interrupción había comenzado a las 15.54, hora de la costa este. A esa hora todavía había unos 11.000 vuelos programados para despegar desde aeropuertos estadounidenses antes del final del día. Más de 1.000 aeronaves se encontraban en vuelo con destino a Estados Unidos cuando se anunció la suspensión.

Durante la jornada, la FAA ya había suspendido el tráfico en dos aeropuertos de Chicago por problemas técnicos. También se reportaron demoras en Newark, Las Vegas, Teterboro, Orlando, Houston y Phoenix.

En una publicación en X, Flightradar24 informó que las cancelaciones habían superado las 1.700 y seguían aumentando. Entre los aeropuertos con más vuelos afectados mencionó Chicago O’Hare, LaGuardia, JFK, Atlanta, San Francisco y Dallas-Fort Worth.

La FAA describió el episodio como una interrupción temporal de las telecomunicaciones. En su mensaje, indicó que había detenido los vuelos por precaución, que todos estaban localizados y que las operaciones internacionales entrantes se atenderían de manera particular.

Duffy había informado antes que la falla afectaba a los centros de control de tráfico aéreo de rutas y que los técnicos de la FAA investigaban el problema. El secretario anticipó que habría novedades a medida que avanzara el análisis.

Las compañías aéreas advirtieron que la suspensión tendría consecuencias sobre sus servicios. United Airlines indicó que los vuelos que ya estaban en el aire continuarían hacia sus destinos, mientras que las salidas domésticas quedarían detenidas hasta que se levantara la restricción. Las partidas internacionales se manejarían caso por caso.

American Airlines también comunicó que los vuelos que ya estaban en el aire podían seguir hasta sus destinos. La empresa anticipó alteraciones en su programación durante el resto del día y afirmó que sus equipos trabajarían para que los pasajeros pudieran continuar sus viajes una vez levantada la restricción.

La medida fue la segunda suspensión nacional de vuelos de salida en Estados Unidos desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La anterior ocurrió en enero de 2023, cuando la FAA detuvo los despegues domésticos durante 95 minutos para alertar a los pilotos sobre cuestiones de seguridad.

El FBI tampoco consideraba, según la información conocida durante la jornada, que el problema respondiera a un ciberataque o a una actividad delictiva. Entre las líneas de investigación mencionadas estaba la posibilidad de que la interrupción se relacionara con una actualización de software.

La falla se produjo pocos días después de que la FAA anunciara la implementación nacional de una herramienta de inteligencia artificial para ayudar a los controladores a prevenir demoras. Las autoridades no señalaron que esa tecnología hubiera causado el problema. La infraestructura de comunicaciones, en cambio, quedó bajo la lupa por su antigüedad y por las dificultades registradas en el sistema.

El Congreso había aprobado el año pasado 12.500 millones de dólares para modernizar las comunicaciones de la FAA. Durante la jornada de la suspensión, el organismo y la Casa Blanca solicitaron otros 30.100 millones de dólares para resolver problemas pendientes del sistema.

Mientras avanzaba la suspensión, la FAA pidió a Eurocontrol que detuviera los vuelos con destino a Estados Unidos desde 42 países europeos. La decisión amplió el impacto de la falla a las conexiones internacionales y sumó incertidumbre para pasajeros que se encontraban en aeropuertos de distintos países.

La reanudación de los despegues permitió comenzar a recuperar las operaciones, aunque las cancelaciones y demoras acumuladas afectaron la programación de las aerolíneas. Las compañías recomendaron a los pasajeros consultar el estado de sus vuelos antes de trasladarse a los aeropuertos. /Contexto